Von Jeonju aus starten wir Richtung Süden. Unser Ziel ist Mokpo, von wo wir die Fähre nach Jeju, die Ferieninsel der Südkoreaner*innen, nehmen. Die beiden Velotage sind stark geprägt von den Sakura-Blüten, entlang des Velowegs sind alle Bäume schneeweiss am blühen. Die Koreaner*innen scheinen die Sakura-Zeit genauso zu geniessen wie wir, eine Familie steht mitten auf einer Strasse um ein Foto zu machen. Wir verbringen einen kurzen Abend in Gwangju, einer Stadt mit grosser Bedeutung für Südkoreas Weg von der Militärdiktatur zur Demokratie. Leider haben wir keine Zeit, uns näher damit auseinanderzusetzen. Wir kommen spät an und haben eher Mühe, nach 20 Uhr noch etwas zu Essen zu finden.

In Mokpo angekommen gönnen wir uns ein Hotelzimmer, da unsere Fähre erst um Mitternacht Richtung Jeju abfährt. Wir wärmen uns mit einer warmen Dusche auf und machen die detaillierte Routenplanung für Jeju. Nach einer kurzen, aber erstaunlich erholsamen Nacht auf der Fähre kommen wir morgens um 6 Uhr auf Jeju an. Unser Ziel ist es, die rund 240 Kilometer um die Insel in zwei Tagen zu fahren. Begleitet werden wir von Johan, einem Genfer, den wir Anfang November in Almaty getroffen hatten. Seither sind wir immer wieder via Instagram und WhatsApp mit ihm in Kontakt. Er reiste über vier Monate quer durch China mit dem Zelt, teils bei -20 Grad Celsius, während wir das schöne Wetter in Taiwan, Südchina, Australien und Südostasien genossen haben.

Jeju ist einerseits bekannt als die Veloinsel Koreas, bereits auf der Fähre haben wir viele andere Velofahrende angetroffen. Andererseits hat die Insel auch einen besonderen Platz in der koreanischen Geschichte und unterscheidet sich historisch sowie kulturell vom koreanischen Festland. So haben sie einen eigenen Dialekt und die Familienstrukturen sind traditionell stärker matriarchal geprägt als im restlichen Korea. Das hängt damit zusammen, dass viele Familien vom Meer lebten: Meeresfrüchte und Algen wurden von Freitaucherinnen, den sogenannten Haenyeo, gesammelt. Wir besuchen ein Museum und erfahren einiges über die sozialen Strukturen, die Ausbildung und die Ausrüstung der Taucherinnen. Bereits zwischen 11 und 13 Jahren begannen viele Mädchen mit der Ausbildung. Heute haben die Taucherinnen eher Mühe, Nachwuchs zu finden, die meisten noch Aktiven sind zwischen 50 und 80 Jahre alt.

Wir haben zwei wunderbare Velotage auf Jeju und wählen zum Glück die richtige Richtung für die Umrundung, sodass wir mit Rückenwind wieder in Jeju City ankommen. Wir geniessen das Wetter, die leckeren Tangerines, für die Jeju bekannt ist, und machen immer mal wieder Halt, um einen Tempel, Wasserfall oder besonders schönen Küstenabschnitt zu bestaunen. Die Tangerines schmecken nach Mandarine, sehen aber wie eine Orange aus. Die Zeit vergeht schnell und wir verabschieden uns nicht nur von Johan, sondern auch von Lea, die nach Jeju zurück nach Seoul fährt, um von dort aus zurück in die Schweiz zu fliegen.

Leider schlägt das Wetter vor unserer Fährüberfahrt zurück aufs Festland um und und wir fahren bei Seitenwind und Windstärken von bis zu 50 km/h. Die fünf Stunden verbringen wir sitzend, möglichst wenig essend und den Horizont im Blick. Mit etwas Medikamente gegen die Übelkeit überstehen wir die Fahrt zum Glück ohne uns zu Übergeben.

Von Sacheon auf dem Festland nehmen wir einen Bus nach Busan, unsere letzte Destination in Korea. Von hier aus werden wir die Fähre nach Fukuoka in Japan nehmen.

In Busan geniessen wir nochmals die Sakura-Blüten, obwohl sie schon fast vorbei sind, lassen unsere Veloweg-Stempel zertifizieren und machen die letzten Vorbereitungen für Japan. Wir flicken das Zelt, schreiben Postkarten und geniessen nochmals die koreanische Kaffeekultur. Die Stadt gefällt uns sehr — sicherlich auch, weil wir grosses Glück mit dem Wetter haben. Sie liegt am Meer und ist in die Hügel gebaut, das Stadtbild erinnert uns ein bisschen an Hongkong.

Nach drei erholsamen Tagen reisen wir aus Korea aus und verbringen zu unserer Überraschung eine ruhige und erholsame Nacht auf der Fähre. Da die Fähre zwei Tage später in Wartung geht, ist sie relativ gut ausgebucht und wir bekommen nur noch einen Platz im gemischten Schlafsaal. Ganz nach japanischem Stil schlafen wir auf Futonbetten, zu acht, ohne Sichtschutz, dicht nebeneinander gereiht.

Jetzt freuen wir uns auf das letzte Land unserer Reise, das wir in den nächsten gut fünf Wochen noch erkunden werden.

Nach vier intensiven, sehr schönen Tagen ist unsere Zeit in Seoul bereits vorbei. Wir würden sofort wieder zurückkehren, die Stadt hat uns sehr gefallen. Auf dem Veloweg folgen wir dem Han-Fluss ins Landesinnere. Das Velowegnetz in Südkorea wurde vor einigen Jahren neu gestaltet, es gibt durchgehende Velowege von Nord nach Süd. Meistens folgen die Velowegen den breiten Flüssen und Kanälen, das bedeutet für uns wenig Steigungen und fast kein Verkehr. Zudem gibt es eine Gamification: Circa alle 30 Kilometer steht eine alte Telefonkabine, in welcher es einen Stempel gibt. In einem kleinen Büchlein, dem Bicycle Certification Passport, können die Stempel auf der richtigen Seite gesammelt werden. Sobald die Stempel von einem Veloweg vollständig sind, erhält man nach Überprüfung ein Abzeichen. Wenn alle Velowege komplett sind, gibt es eine Medaille mit Diplom. Eine Medaille werden wir vermutlich nicht kriegen, Stempel sammeln wir aber fleissig.

Unsere Strecke führt uns zuerst aus Seoul raus, die Stadt will einfach nicht enden. Nach drei Stunden sind wir immer noch nicht am Stadtrand angekommen, respektive fliessend in eine nächste Stadt gefahren. Der Veloweg ist aber komplett am Fluss entlang geführt, und wir mussten uns kein einziges Mal im Verkehr bewegen. Nach und nach wird es ländlicher und hügeliger. Die Natur ist noch deutlich weniger weit, das Gras und die Bäume sehen aus als wäre der Winter gerade erst vorbei. Viel Landwirtschaft prägt die Gegend, hauptsächlich wird Gemüsebau betrieben. Wir fragen uns, wo es Tierhaltung gibt. Kaum haben wir uns das gefragt, sehen wir am nächsten Tag viele moderne Kuhställe.

Weiter geht es durch wunderschöne Kirschblüten-Alleen. In Gongju geniessen wir nach einem langen Tag auf dem Velo die letzten Sonnenstrahlen bei der Besichtigung der Gongju-Burg, und auch hier können wir die blühenden Bäume beim Spaziergang auf der Festungsmauer bewundern. Am nächsten Morgen decken wir uns mit der lokalen Spezialität ein, ein mit Marroni gefülltes Gebäck. Sehr lecker!

In Jeonju sind wir in der besagten Ursprungsstadt des bekanntesten koreanischen Gerichts, Bibimbap, angekommen. Bibimbap heisst übersetzt eigentlich gemischter Reis mit Gemüse, und das ist es auch. Bibimbap wird traditionell in einer heissen Steinschüssel serviert, mit Reis und verschiedenen Gemüse, teils fermentiert, eingelegt oder gekocht, und einem rohen Ei. In der heissen Steinschale vermischt wird alles erwärmt.

In Jeonju gibt es nebst Bibimbap eines der grössten erhaltenen Hanok-Quartiere zu bewundern, eine Siedlung aus traditionellen koreanischen Häusern, die aus Holz, Erde, Stein und Reispapier, oft mit Ziegeldächern gebaut sind. Das Quartier ist aber inzwischen die Touristenattraktion und so fühlt es sich eher wie auf einem Jahrmarkt an, wo es Essen, Spiele und Souvenirs zu kaufen gibt. Zudem kann man auch hier, wie bereits in Seoul, traditionelle koreanische Kleidung mieten, um mitten im Hanok-Quartier und den umliegenden Tempeln ein Fotoshooting zu machen. Wir verzichten auf das Kostüum und besichtigen noch ein etwas kleineres Quartier mit vielen Streetart- und Graffitimalereien. Jeonju bietet wie vielerorts in Korea viele gemütliche Kaffees, mit leckeren Desserts und feinem Kaffee. Obwohl in Korea viel und gut gegessen wird, sind im Gegensatz die Restaurants weniger gemütlich. Die Leute sind oft nur kurz da, und insbesondere gibt es am Abend nur zwischen 18:00 und 20:00 Uhr offene Restaurants. Bei vielen muss bis 19:30 Uhr bestellt sein, ansonsten gibt es nichts mehr zu Essen.

Die Stadt gefällt uns auf Anhieb sehr, sie ist äusserst lebendig und eine willkommene Abwechslung zu den chinesischen Planstädten. Als erstes machen wir einen Ausflug nach Chuncheon, dort warten unsere Päckli mit dem Campingmaterial auf uns. Wir hatten diese von Taiwan dorthin geschickt. Von Seoul führt ein durchgehender Veloweg bis nach Chuncheon, etwa 130 Kilometer. Wir treffen dort die Eltern von einem guten Freund von Silvans Schwester, und werden von ihnen zum Abendessen eingeladen. Zu unserer Überraschung isst der Vater kein Fleisch, etwas das in unserer Vorstellung in Korea sehr selten ist. Wir essen ein sehr leckeres lokales Gericht, kalte Buchweizen-Nudeln mit verschiedenen kleinen Beilagen. Nach dem Essen geht es in ein Dessert- und Kaffeelokal, ein Gewächshaus mit voller Erdbeeren und Tomaten. Leider müssen wir am Abend wieder zurück nach Seoul, mit dem Zug sind wir in knapp 1.5 Stunden zurück.

In Seoul geniessen wir das Essen, die koreanische Küche ist sehr anders als in Südostasien und China. Highlight für Silvan sind die verschiedenen Kimchis, Kimchi ist fermentiertes Gemüse. Im Winter wird oft Chinakohl oder Rettich eingelegt. Im Kimchi-Museum sehen wir die vielen Varianten davon, und im kurzen Kimchi-Kurs lernen wir das Kimchi selbst herzustellen. 

Am ersten Tag in Korea kaufen wir uns am Abend im Convenience-Store zwei kleine PET-Flaschen, welche wir anhand der Etikette als Wasser identifizieren. Beim ersten Schluck stellt sich heraus, dass es Soju ist. Soju ist Reisschnaps, und sehr beliebt in Korea. Die Variante aus der PET-Flasche war nicht sehr lecker, aber die eisgekühlte Version aus der Glasflasche zum Essen schmeckt schon besser. Am späteren Abend finden wir noch eine beeindruckende Whisky-Bar, welche mit ihrem Sortiment direkt mit einem Pub auf Islay in Schottland konkurrenzieren kann. 

In Seoul ist aktuell die perfekte Zeit um Sakura-Sightseeing zu betreiben, die Kirschbäume blühen, und viele andere Sträucher und Bäume sind ebenfalls am blühen. In den Pärken und dem Fluss entlang wimmelt es von farbigen Bäumen, und von Leuten welche die Blüten fotografieren. Wir besuchen den Changdeokgung-Palast aus der Josen-Dynastie. Der Palast ist sehr weitläufig, mit flachen aber grossen Gebäude, sehr schlicht aus Holz gebaut. 

Etwas, dass uns nebst den Sakuras ins Auge sticht, sind die vielen Kirchen und religiös angehauchten Kaffees. Gemäss unseren Quellen sind heutzutage beinahe ein Drittel der südkoreanischen Bevölkerung christlich. Die Kirchen sind allesamt sehr modern, und scheinen auch bei der jungen Bevölkerung Anklang zu finden. Wir landen zwei Mal aus Versehen in einem christlich angehauchten Kaffee, beide Lokale sind sehr modern und ansprechend eingerichtet. Es gibt Merchandise, wie Plüschkreuze oder Bibelsprüche zu kaufen. Da verzichten wir lieber drauf, und decken uns in der Veloladen-Strasse mit Gadgets und ein paar neuen Kleidern ein.