Etwas zu schnell vergeht die Zeit am Strand auf Pulau Pangkor, doch Malaysia hat noch so viel mehr zu bieten, darum geht es für uns weiter mit dem Bus nach Butterworth. Von dort bringt uns die Fähre auf die Penang Insel, eine deutlich grössere Insel als Pulau Pangkor. Wir haben in Georgetown eine komfortable Wohnung im 17. Stockwerk gemietet und erkunden von dort die Stadt. In drei Tagen ist Jahreswechsel nach dem chinesischen Kalender, die Leute feiern dieses Fest zuhause bei ihren Familien. Es hat deutlich mehr Verkehr in der Stadt, und viele Plätze und Tempel sind festlich für das Jahr des Pferdes dekoriert. 

Georgetown ist bekannt für die vielen Wandmalereien und Skulpturen an diversen Hausfassaden. Diese sind definitiv sehenswert, wir erkunden die Strassen und Lauben dieser ehemals britischen Kolonialstadt. Das Stadtbild ähnelt dem von Singapur oder Kuala Lumpur, ältere zweistöckige Gebäude mit Gewerbeflächen im Erdgeschoss, oft eine Laube zur Strasse hin und im oberen Stockwerk gibt es Wohnraum. 

In Georgetown liegt auch der Tempel Ke Lok Si, der grösste chinesisch-buddhistische Tempel in Malaysia. Die Dimension ist beeindruckend, uns gefallen die leuchtenden Farben und vielen Blumen in der Tempelanlage. Vom Tempel geht es mit der Standseilbahn auf den Penang-Hill, die Bahn ist beinahe baugleich mit der Gurtenbahn, sie wurde auch von CWA in der Schweiz gefertigt. Der Penang Hill liegt auf knapp 800 MüM, es ist deutlich kühler hier oben. Nebst toller Aussicht hat es ganz viele Affen, welche hier leben und den Besuchenden eine gute Show liefern.

Am Abend probieren wir verschiedene Gerichte auf einem Nachtmarkt aus. Der Taxifahrer, der uns zum Tempel gefahren hat, gab uns diverse Essenstipps und hat uns insbesondere den Reservoir Garden Hawker Arcade Market empfohlen. Wir wurden nicht enttäuscht! Ein kleines Feuerwerk anlässlich des bevorstehenden Jahreswechsel gibt es oberhalb des extra beleuchtenden Tempel auch noch zu sehen. 

Von Kuala Lumpur reisen wir zum Taman Negara Nationalpark, etwa drei Autostunden im Landesinneren. Der Nationalpark ist ein Regenwald, wir erkunden einen sehr kleinen Teil davon zu Fuss. Entgegen vieler Reiseberichte wollen uns keine Blutegel auffressen, dafür sehen wir einige Leguane und Geckos, hören sehr viele uns unbekannte Vögel und geniessen die Aussicht von einem kleinen Hügel auf den grünen Wald. Es gibt hier eine siebentägige Wanderroute auf den höchsten Gipfel auf Malaysias Festland, bei diesen Temperaturen sind wir uns aber einig, dass der kleine Spaziergang die für uns bessere Wahl ist. 

Vom Taman Negara geht es weiter in die Cameron Highlands, hier wird nebst Tee auch Gemüse und Früchte angepflanzt. Der Hauport liegt auf knapp 1’500 MüM, es ist angenehm kühl. Da wir einem Wochenende hier sind, hat es enorm viele Ausflügler aus der Haupstadt, welche ebenfalls die kühlen Berge geniessen. Es ist vergleichbar wie ein Ausflug nach Interlaken oder in die Aareschlucht an einem schönen Sommertag. Landschaftlich schön, aber deutlich zu viele Menschen. Wie bereits in Taman Negara ist abgesehen von der Natur unser Highlight die Küche von Malaysia. Sehr abwechslungsreich, gewisse Gerichte sind ähnlich wie indische Currys, andere sind näher an der für uns thailändische Küche. Ansonsten gibt es viele stir-fried Gerichte mit verschiedenen Nudeln oder Reis. 

Von den Cameron Highlands fahren wir mit einem sehr komfortablen Bus über die Stadt Ipoh zur Insel Pulau Pangkor. Die Insel liegt nur etwa 15 Minuten mit der Fähre vom Festland entfernt, und ist sehr klein. Auf der Strasse ist die Insel nach etwa 15 Kilometer bereits umrundet. Mit einem der zahlreichen uralten, pinken Toyota Minibusse, welche als Taxi unterwegs sind, fahren wir auf schmalen und sehr steilen Strässchen über einen Hügel auf die andere Seite der Insel. Hier in Teluk Nipah bleiben wir vier Nächte, und die meiste Zeit verbringen wir am wunderschönen Strand. Das Meer ist klar, fast keine Wellen, aber am Nachmittag ist die Wassertemperatur eher vergleichbar mit Pastawasser. Sehr schön, aber nicht extrem erfrischend. Dafür gibt es feinen Wassermelonen-Saft in der Strandbar und wunderschöne Sonnenuntergänge. 

Ab und zu sehen wir einen Hornbill (Nashorn-Vogel), welche in den Bäumen am Strand leben. Mit seinem riesigen, gelben Schnabel ähnelt er dem Tukan, die Nashornvögel sind aber eine eigene Gattung. Am Morgen und Abend werden wir jeweils von den Affenfamilien unterhalten, die gemeinsam den kleinen Ort unsicher machen. Unser Tier-Highlight ist aber einen im Meer schiwmmenden und tauchenden Waran, eine grosse Echse, zu beobachten. Wir wussten gar nicht, dass diese Tiere auch Unterwasser und im Meer unterwegs sind. Gruselig und faszinierend zugleich.

Nach einem entspannten Monat auf der Südhalbkugel setzen wir unsere Reise in Singapur fort. Aktuell ohne Fahrräder, diese warten in Hanoi auf uns. Singapur hat zur Überraschung von Silvan, der vor knapp 20 Jahren schon einmal hier war, doch noch historische Gebäude und kunterbunte Essensmärkte, sogannte Hawker Centres, zu bieten. Zusammen mit Matthias, dem ehemaligen Arbeitskollegen von Silvan, erkunden wir die Stadt. Matthias wohnt seit einigen Jahren hier und zeigt uns die Stadt als Expat. Nebst den üblichen Sightseeing Zielen und einem Besuch im Kunstmuseum, wollen wir die auf den sozialen Medien bekannten Otter sehen. Seit einigen Jahren gibt es in den Flüssen und Pärken in Singapur wieder Otter, und ganze Otterfamilien werden teils mitten auf Spazierwegen in einem der vielen Pärke gesichtet. Wir stehen früh auf, und spazieren durch den schönen Bishan-Ang-Park. Wir sehen zwar Warane (grosse Echsen), aber keine Otter. Kurz vor Mittag, als wir den Fluss entlang zu einem Kaffee laufen, entdeckt Nora plötzlich zwei Otter im Fluss. Sie jagen gerade Fische, und wir beobachten sie für ein, zwei Minuten bevor sie mit ihrer Beute untertauchen. Doch noch erfolgreich gewesen.

Unser Hotel in Singapur liegt in Little India, und da wir an Thaipusam hier sind, erleben wir dieses grosse Hindu-Fest ganz aus der Nähe. Um Mitternacht startet der grosse Umzug, bei welchem die Feiernden mit einem milchgefüllten Gefäss auf dem Kopf von einem Tempel gleich neben unserem Hotel zu einem anderen Tempel in der Stadt ziehen (insg. 5km zu Fuss). Damit wird der Sieg der Hindu-Gottheit Murugan über Surapadman geehrt. Die Verehrenden tragen nebst dem Gefäss häufig spezielle Gewänder und teils grosse Piercings, an welchen sie ganze Wagen ziehen. Der Anblick ist sehr beeindruckend, aber auch schmerzhaft anzusehen. Der farbenfrohe Umzug dauert über 24 Stunden, und wir erleben ihn immer wieder aufs Neue, wenn wir unser Hotel verlassen.

Nach drei Tagen in Singapur geht es weiter nach Kuala Lumpur, mit dem Zug sind es knapp fünf Stunden dorthin. Nach einigen Metro- und Busfahrten erreichen wir das nördliche Ende der Singapur-Insel und reisen nach Malaysia ein. Die Grenze zwischen Singapur und Malaysia ist 100% automatisiert, wir müssen nur unseren Pass zweimal scannen, um die automatischen Türen zur Ausreise und später zur Einreise zu öffnen. 

Die Zugfahrt verläuft unspektakulär, wir fahren durch zahlreiche Palmöl-Plantagen und kommen pünktlich in der malaysischen Hauptstadt an. Das heiss-feuchte Klima ist in Kuala Lumpur noch ausgeprägter als in Singapur, es ist meistens zwischen 33 und 35 Grad heiss bei etwa 80% relativer Luftfeuchtigkeit. Kurz: gewöhnungsbedürftig. Insbesondere, weil alle Innenräume, egal ob Metro oder Kaffee, auf etwa 20 Grad runtergekühlt sind. Wir geniessen trotzdem die Sonne und Wärme und wollen nicht zu stark klagen. 

Am ersten Abend holen wir Azade, eine Kollegin von Nora, am Flughafen ab. Sie verbringt ihre Ferien mit uns in Malaysia und kommt direkt aus der kalten Schweiz. Wir erkunden das abwechslungsreiche Kuala Lumpur zusammen, bewundern Streetart-Kunstwerke und probieren verschiedene Gerichte aus. Das Essen ist wirklich sehr gut, es hat uns bereits im November bei unserem ersten Besuch sehr geschmeckt.